イーサリアムの基本概要
イーサリアムは、2013年にロシア系カナダ人のプログラマーであるヴィタリック・ブテリン氏によって考案されたブロックチェーン技術を応用したプラットフォームです。このプラットフォーム内で使用される暗号資産（仮想通貨）をイーサ（Ether、単位：ETH）と呼びます。日本では、プラットフォーム自体とその通貨の両方を「イーサリアム」と表現することが一般的になっています。
イーサリアムは、ビットコインに次ぐ時価総額を持つ暗号資産として、世界中で広く取引されています。2024年6月時点での時価総額は約72兆3,000億円で、暗号資産市場における第2位の地位を占めています。アルトコイン（ビットコイン以外の暗号資産）の中でも最も取引量が多く、代表的な仮想通貨の一つとして認識されています。
イーサリアムの最大の特徴：スマートコントラクト
イーサリアムの最大の特徴は、スマートコントラクトと呼ばれるプログラム機能を導入している点です。スマートコントラクトは、ブロックチェーン上にプログラムを書き込むことで、設定した要件を自動的に実行する機能です。
具体的な例を挙げると、「1年後、自分の口座にある3ETHをAさんに支払う」というプログラムをブロックチェーン上に記録すると、1年後に自動的に3ETHがAさんに支払われます。このように、中央機関による管理や承認を必要とせず、プログラムされた条件が満たされると自動的に取引が実行される仕組みです。
スマートコントラクトにより、参加者は信頼できる中央機関なしにお互いに取引できるようになります。これは従来の金融システムにおいて銀行や仲介者が果たしていた役割を、プログラムが自動的に実行することで実現しています。
ビットコインとの主な違い
イーサリアムとビットコインは、どちらもブロックチェーン技術を基盤としていますが、いくつかの重要な違いがあります。
ビットコインの主な用途は決済と送金であり、価値の保存を目的としています。一方、イーサリアムは単なる決済手段ではなく、プラットフォームとしての機能に重きを置いており、様々なサービスを構築できる基盤として設計されています。
コンセンサスアルゴリズム（ネットワークの合意形成の仕組み）についても異なります。ビットコインはProof of Work（PoW）を採用していますが、イーサリアムは2022年9月に実施された大型アップグレード「The Merge」以降、Proof of Stake（PoS）に移行しました。PoSはETHの保有量に応じて報酬を付与する仕組みで、より環境に優しいとされています。
また、ビットコインの発行上限は2,100万BTCと決まっていますが、イーサリアムの発行上限は無制限です。ただし、イーサリアムの発行量は調整される仕組みが導入されています。
分散型アプリケーション（DApps）の構築
イーサリアムの重要な機能の一つが、分散型アプリケーション（DApps：Distributed Applications）の構築を可能にすることです。イーサリアムブロックチェーン上では、スマートコントラクトを実装した様々なアプリケーションを開発できます。
2013年のローンチ以降、イーサリアムは分散型アプリケーションプラットフォームとして活用されており、現在までに多くのブロックチェーンアプリケーションが誕生しています。これらのアプリケーションは、金融サービス、デジタルアート、ゲーム、供給チェーン管理など、様々な分野で活用されています。
独自のトークン規格「ERC」
イーサリアムでは、公式通貨であるETHのほかに、イーサリアム上で新しいコインを作ることができます。そのときに活用されるのが「ERC」というトークン規格です。
ERCというトークン規格を使って、誰でも独自トークン（ERCトークン）を発行できます。さらに、ERCの仕組みを利用して独自トークンを使った資金調達も可能になりました。この機能により、イーサリアム上で様々なプロジェクトが独自の暗号資産を発行し、資金を調達することができるようになっています。
イーサリアムの活用分野
イーサリアムの技術は、様々な分野で活用が進んでいます。その代表的な例としては、以下のようなものが挙げられます。
NFT（Non-Fungible Token）は、デジタルアート、コレクティブルアイテム、デジタル所有権の証明などに活用されています。イーサリアムのスマートコントラクト機能により、NFTの発行、取引、管理が可能になっています。
DeFi（分散型金融）は、従来の金融機関を介さずに、ブロックチェーン上で金融サービスを提供するものです。イーサリアム上では、貸借、取引、保険など、様々なDeFiアプリケーションが構築されています。
DAppsは、ゲーム、ソーシャルメディア、マーケットプレイスなど、様々な分野で開発されています。これらのアプリケーションは、ユーザーが自分のデータを管理し、中央機関に依存しないサービスを提供しています。
企業間取引の研究も進んでおり、イーサリアムの技術を活用した新しいビジネスモデルの構築が検討されています。
イーサリアムネットワークの特徴
イーサリアムの特徴の一つとして、「イーサリアムを構成する全てのコンピューターが同じ状態を共有している」という点が挙げられます。イーサリアムは全体として一つのコンピューターを形成しており、ネットワーク内に矛盾があると不都合が生じます。
このため、イーサリアムネットワークは、全ノード（参加者）が同じ状態を保つことで、信頼性と透明性を確保しています。ブロックチェーン上に記録されたすべての取引とスマートコントラクトの実行は、ネットワーク全体で検証され、改ざんされることなく永続的に記録されます。
イーサリアムの発展と今後の展望
イーサリアムは、2013年のローンチ以来、継続的に進化し続けています。2022年9月に実施された「The Merge」は、イーサリアムの歴史における重要なマイルストーンとなりました。このアップグレードにより、エネルギー効率が大幅に改善され、より持続可能なブロックチェーンプラットフォームへと進化しました。
イーサリアムは単なる仮想通貨ではなく、スマートコントラクトを活用して多様なサービスを構築できる「分散型プラットフォーム」として注目を集めています。ビットコインが「価値の保存」を目的とするのに対し、イーサリアムは「機能の活用」に重きを置いており、今後もNFT、DeFi、DAppsなど、様々な分野での活用が進むと期待されています。
イーサリアムの技術は、金融、医療、教育、供給チェーン管理など、様々な産業での応用が検討されており、ブロックチェーン技術の実用化を推進する重要なプラットフォームとなっています。
まとめ
イーサリアムは、ヴィタリック・ブテリン氏によって開発されたブロックチェーン技術を応用したプラットフォームであり、その上で使用される暗号資産がETHです。スマートコントラクト機能により、中央機関を必要とせず自動的に契約を実行できる革新的なシステムを実現しています。ビットコインに次ぐ時価総額を持ち、分散型アプリケーション、NFT、DeFiなど、様々な分野で活用されています。2022年のアップグレードにより、より効率的で持続可能なプラットフォームへと進化し、今後も多くの産業での応用が期待されています。
イーサリアムとは？スマートコントラクト・DeFi・NFTからThe Mergeまで初心者でもわかる完全ガイドをまとめました
イーサリアムは、スマートコントラクトと呼ばれるプログラム機能を備えた分散型ブロックチェーンプラットフォームです。単なる決済手段ではなく、その上で様々なアプリケーションやサービスを構築できる基盤として設計されており、ビットコインに次ぐ時価総額を持つ重要な暗号資産です。イーサリアムの技術により、信頼できる中央機関なしに、プログラムされた条件に基づいて自動的に取引が実行される新しい形の価値交換が実現されています。NFT、DeFi、DAppsなど、様々な革新的なサービスがイーサリアム上で構築されており、ブロックチェーン技術の実用化を推進する最も重要なプラットフォームの一つとなっています。
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