「仮想通貨」と「暗号資産（暗号通貨）」は同じ？呼び方の違いと特徴をやさしく解説

はじめに

インターネット上で取引される資産について学ぶ際、「仮想通貨」と「暗号資産」という2つの用語をよく目にします。これらの言葉は異なるように聞こえるかもしれませんが、実は同じものを指しています。本記事では、これら2つの用語がなぜ存在するのか、どのような背景があるのか、そして暗号資産の基本的な特徴について詳しく解説します。

仮想通貨と暗号資産は同じもの

最初に理解すべき重要なポイントは、仮想通貨と暗号資産は本質的に同じものであるということです。これら2つの用語は、呼び方が異なるだけで、法令上の違いはほとんど存在しません。どちらも、インターネット上でやり取りされる電子的な形式の資産を表しています。

この2つの用語が存在する理由は、日本における呼称の変更にあります。もともと日本では「仮想通貨」という呼び方が一般的でしたが、2020年5月に金融庁が正式に「暗号資産」を標準的な名称として発表しました。この変更により、公式な文書や金融機関では「暗号資産」という表現が使用されるようになりました。しかし、「仮想通貨」という呼び方も広く定着しているため、現在でも両方の用語が使われ続けています。

用語の背景と国際的な標準

「仮想通貨」という呼び方は、日本独自の呼称です。一方、「暗号資産」は英語の「Crypto Asset」に由来しており、世界的な標準に近い表現となっています。この国際的な標準に合わせるという目的も、日本が呼称を変更した理由の一つです。

英語では「Cryptocurrency（暗号通貨）」や「Crypto Asset（暗号資産）」という表現が使われていますが、日本ではこれらを「仮想通貨」と訳していました。時間の経過とともに、より正確で国際的に通用する「暗号資産」という表現へと移行していったのです。

暗号資産の基本的な特徴

仮想通貨と暗号資産が同じものであることを理解したところで、次はこれらの資産がどのような特徴を持っているのかを見ていきましょう。

中央管理者が存在しない

暗号資産の最も重要な特徴の一つは、基本的に発行主体や管理者が存在しないということです。日本円やアメリカドルなどの法定通貨は、中央銀行や政府によって発行・管理されています。これに対して、ビットコインなどの暗号資産には、特定の国家や金融機関による中央管理が存在しません。

この特徴により、暗号資産は「分散型の金融システム」として機能します。つまり、ネットワークに参加している多くのユーザーが協力して、取引の記録と管理を行うのです。この仕組みにより、単一の管理者による支配や操作を防ぐことができます。

国家による価値保証がない

法定通貨と暗号資産の大きな違いの一つとして、価値の保証方法があります。法定通貨は、国家によって価値が保証されています。例えば、日本円の場合、日本銀行と政府によって発行・管理され、その価値が保証されています。

一方、暗号資産には国家による価値の保証がありません。代わりに、利用者同士で価値を保っています。つまり、暗号資産の価値は、市場における需要と供給のバランスによって決定されるのです。この特徴により、暗号資産の価値は法定通貨よりも大きく変動する傾向があります。

ブロックチェーン技術による安全性

暗号資産の取引を支える重要な技術がブロックチェーンです。ブロックチェーン技術を導入することで、データの偽造や改ざんが難しくなります。この技術により、暗号資産の取引記録は透明性が高く、改ざんされにくい形で保存されます。

ブロックチェーンは、複数のコンピュータによって分散的に管理されるため、一つのコンピュータが攻撃されても、ネットワーク全体への影響は限定的です。この分散型の構造が、暗号資産の安全性を支えています。

暗号資産と電子マネーの違い

暗号資産について学ぶ際、電子マネーとの違いを理解することも重要です。どちらも電子的な決済方法ですが、いくつかの重要な違いがあります。

電子マネーは、法定通貨（例えば日本円）の電子的な決済方法です。つまり、電子マネーの背後には法定通貨があり、その価値は法定通貨によって保証されています。一方、暗号資産は法定通貨ではなく、独立した資産です。

また、管理主体の面でも違いがあります。電子マネーは、通常、特定の企業や金融機関によって管理されています。これに対して、暗号資産には基本的に管理者が存在しません。さらに、電子マネーは法定通貨に対して固定的な価値を持ちますが、暗号資産の価値は市場の需要と供給によって変動します。

暗号資産の種類

暗号資産には様々な種類があります。これらを理解することで、暗号資産の多様性と可能性をより深く認識することができます。

ビットコイン

ビットコインは、最初に開発された暗号資産であり、現在でも最も有名で時価総額が大きい暗号資産です。ビットコインの主な特徴としては、中央機関が存在しないこと、発行枚数の上限が2100万枚に設定されていること、そしてマイニングによって新規発行されることが挙げられます。

ビットコインは、円やドルなどの法定通貨とは異なり、国家による価値の保証がされていない、暗号化された財産的価値です。しかし、その透明性と安全性により、多くの人々に認識され、利用されています。

アルトコイン

アルトコインとは、「Alternative Coin（代替のコイン）」という言葉の略称で、ビットコイン以外の暗号資産を総称したものです。現在、アルトコインは何千もの種類があり、年々増加しています。

アルトコインの中には、イーサリアムやソラナなど、独自のブロックチェーン技術を用いて開発されたものがあります。これらは「ネイティブトークン」と呼ばれ、一般的に暗号資産と同義として捉えられています。

暗号資産の取引と換金

暗号資産の実用的な側面を理解することも重要です。暗号資産がどのように取引され、どのように換金されるのかを見ていきましょう。

取引所での売買

暗号資産は、暗号資産取引所を通して他の暗号資産と交換できます。また、インターネット上で自由に売買でき、換金も可能です。暗号資産は、取引所のメンテナンス時などを除いて基本的にいつでも換金可能という特徴があります。

この24時間いつでも取引可能という特性は、従来の金融市場とは大きく異なります。株式市場や外国為替市場には取引時間が決まっていますが、暗号資産市場は常に開いているのです。

マイニングと報酬

暗号資産の取引には、マイニングと呼ばれる作業が必要です。マイニングとは、暗号資産の取引データを承認する作業のことです。マイニングに成功すると、報酬として仮想通貨が支払われます。

このマイニングの仕組みにより、新しい暗号資産が生成され、ネットワークが維持されます。マイニングに参加することで、ユーザーは暗号資産を獲得する機会を得ることができます。

暗号資産の定義と法的側面

暗号資産がどのように定義されているのかを理解することで、その法的な位置付けをより明確に認識できます。

暗号資産は、以下の特性を持つものとして定義されています。まず、不特定の者に対して、代金の支払い等に使用でき、かつ、法定通貨と相互に交換できることです。次に、電子的に記録され、移転できることです。そして、法定通貨または法定通貨建ての資産ではないということです。

これらの特性により、暗号資産は従来の通貨や資産とは異なる独特な位置付けを持っています。金融庁を含む各国の規制当局は、これらの特性を踏まえて、暗号資産に関する規制を整備してきました。

暗号資産とトークンの関係

暗号資産について学ぶ際、「トークン」という用語も登場します。暗号資産とトークンの関係を理解することで、より包括的な知識を得ることができます。

暗号資産とトークンは、同義として扱われることがあります。例えば、ビットコインやイーサリアムなどの暗号資産は、それ自体がトークンとして定義されます。しかし、同義とする場面と、別物として区別する場面に分かれています。

トークンは、既存のブロックチェーン上で発行されるのが一般的です。一方、ビットコインやイーサリアムなどのように、独自のブロックチェーン上で発行される暗号資産はトークンとは区別されることもあります。つまり、ブロックチェーンの発行箇所によって、トークンと暗号資産を区別する場合があるのです。

暗号資産の利点と特徴

暗号資産が多くの人々に注目されている理由を理解するために、その利点と特徴を見ていきましょう。

透明性と安全性

ブロックチェーン技術により、暗号資産の取引は透明性が高く、改ざんされにくい形で記録されます。この透明性により、ユーザーは取引の履歴を追跡でき、信頼性を確認することができます。

グローバルな取引

暗号資産は、インターネット接続があれば、世界中どこからでも取引できます。国境を越えた送金や決済が、従来の方法よりも迅速かつ効率的に行われます。

24時間取引可能

暗号資産市場は、土日祝日を含めて24時間開いています。これにより、ユーザーは自分の都合に合わせて、いつでも取引することができます。

プログラマビリティ

特にイーサリアムなどのプラットフォームでは、スマートコントラクトと呼ばれるプログラムを実行できます。これにより、複雑な金融取引や自動実行される契約が可能になります。

暗号資産の価値変動

暗号資産の価値は、法定通貨よりも大きく変動する傾向があります。この価値変動の理由と特徴を理解することは、暗号資産を学ぶ上で重要です。

暗号資産の価値は、市場における需要と供給のバランスによって決定されます。法定通貨は国家によって価値が保証されているため、比較的安定していますが、暗号資産には国家による価値保証がないため、市場の変動に大きく影響されます。

暗号資産の価値に影響を与える要因としては、市場の需要、技術的な発展、規制の変化、マクロ経済的な状況などが挙げられます。これらの要因により、暗号資産の価値は時間とともに変動します。

暗号資産の今後の展望

暗号資産は、ここ数年で大きな発展を遂げてきました。今後の展望を考える際、いくつかの重要なポイントがあります。

まず、規制の整備が進んでいることです。各国の金融当局は、暗号資産に関する規制を整備し、市場の安定性と消費者保護を図っています。この規制の整備により、暗号資産市場はより成熟し、信頼性が向上する可能性があります。

次に、技術的な進化が続いていることです。ブロックチェーン技術は、暗号資産以外の分野でも応用されており、その可能性は広がり続けています。

さらに、機関投資家の参入が増えていることです。従来は個人投資家が中心でしたが、現在では大手金融機関や企業も暗号資産に関心を示し、投資を行っています。

暗号資産の学習と理解

暗号資産について学ぶことは、現代の金融システムをより深く理解することにつながります。暗号資産の基本的な特徴や仕組みを理解することで、デジタル化する金融の世界に対応する力が身につきます。

暗号資産は、従来の金融システムとは異なる新しい仕組みを提供しています。この新しい仕組みを理解することで、金融の未来についての洞察を得ることができます。

まとめ

仮想通貨と暗号資産は、呼び方が異なるだけで同じものを指しています。2020年5月に金融庁が「暗号資産」を正式名称として発表したことにより、公式な文書では「暗号資産」という表現が使われるようになりました。しかし、「仮想通貨」という呼び方も広く定着しており、現在でも両方の用語が使われ続けています。暗号資産は、中央管理者が存在せず、ブロックチェーン技術によって支えられた、新しい形の資産です。その価値は市場の需要と供給によって決定され、法定通貨よりも大きく変動する傾向があります。暗号資産の基本的な特徴と仕組みを理解することで、デジタル化する金融の世界をより深く認識することができます。

「仮想通貨」と「暗号資産（暗号通貨）」は同じ？呼び方の違いと特徴をやさしく解説をまとめました

仮想通貨と暗号資産の違いについて学ぶことで、現代の金融システムの多様性と進化を理解することができます。これら2つの用語は同じものを指していますが、その背景には日本の金融規制の進化と国際的な標準への適合という重要な意味があります。暗号資産は、中央管理者を持たない分散型の金融システムとして、従来の金融とは異なる新しい可能性を提供しています。ブロックチェーン技術による透明性と安全性、24時間いつでも取引可能という特性、そしてグローバルな取引の実現など、暗号資産の特徴は多くの利点をもたらしています。暗号資産についての理解を深めることで、金融の未来に対する準備を整えることができるのです。