リップルの全貌：XRP台帳誕生から法的争いとNFT時代まで

リップル（Ripple）は、ブロックチェーン技術を活用した革新的な決済ネットワークとして、2012年に誕生しました。この記事では、リップルの発展の軌跡を詳しく振り返り、その技術的進化、主要な出来事、グローバルな展開、そして未来への可能性を探ります。XRP Ledger（XRPL）と呼ばれる基盤技術を中心に、複数の情報源から得られた知見を基に、読者の皆さんがリップルの魅力を深く理解できる内容をお届けします。

リップルの起源：革新的なアイデアの始まり

リップルの歴史は、2004年に遡ることができます。この年、John Fugger氏がピアツーピアの決済システム「RipplePay」を立ち上げました。これは、信頼できるネットワークを活用した送金メカニズムを提案したもので、後のリップルの基盤となる考え方を示していました。しかし、本格的なブロックチェーン統合は2011年頃から始まります。David Schwartz、Jed McCaleb、Arthur Brittoの3人のエンジニアが、BitcoinTalk.orgのフォーラムで「Bitcoin without mining」というスレッドを立ち上げ、マイニングを必要としない分散型台帳の開発を議論しました。このアイデアは、ビットコインのエネルギー消費やスケーラビリティの問題を解決するためのものでした。

2012年6月2日、XRP Ledgerが正式にローンチされました。この台帳は、独自のコンセンサスプロトコル「Ripple Protocol Consensus Algorithm（RPCA）」を採用し、高速で低コストなトランザクションを実現する点が画期的でした。ネイティブ通貨であるXRPは、総供給量100億トークンが事前に生成（プレマイン）され、マイニング不要の設計が特徴です。この仕組みにより、取引の最終確認が数秒で完了し、国際送金の効率化に適したシステムとなりました。

ローンチ直後、Jed McCaleb氏のもとにChris Larsen氏が加わり、9月にはNewCoinという会社を設立。これがすぐにOpenCoinと改称され、リップルの商用化の第一歩となりました。創業者たちは80億XRPを会社に寄付し、ユースケースの構築を推進しました。当初、プロジェクト名、台帳、プロトコル、ネットワーク、デジタル資産すべてを「Ripple」と呼んでいましたが、明確化のためデジタル資産をXRPと区別するようになりました。

2013年：OpenCoinからRipple Labsへ

2013年9月、OpenCoinはRipple Labsにリブランドしました。Chris Larsen氏がCEO、Jed McCaleb氏がCTOを務め、既存の金融システムを革新するビジョンを掲げました。Larsen氏は、ブロックチェーンが金融を破壊するのではなく、進化させるものだと信じていました。この時期、Rippleはビットコインの開発者らも含むチームを強化し、グローバルな金融機関との連携を視野に入れました。

Ripple Labsは、XRPを活用したゲートウェイシステム「Ripple Gateway」を導入。これにより、XRPだけでなく他の通貨や価値単位（例：マイレージやプリペイド時間）も取引可能になりました。取引手数料は極めて低く（約0.00001 XRP）、XRPで支払われる設計がネットワークの安定性を保っています。Rippleは総供給量の大部分をエスクロー（預託）で管理し、計画的なリリースにより市場の信頼を築きました。

2014-2015年：国際展開とパートナーシップの拡大

2014年頃、Jed McCaleb氏はRippleを離れ、Stellarを設立しましたが、XRP保有分に関する合意を結び、安定した移行を実現しました。一方、Ripple Labsは2015年10月に単純に「Ripple」へリブランド。オーストラリアのシドニー（2015年4月）、イギリスのロンドン（2016年3月）、ルクセンブルク（2016年6月）にオフィスを開設し、グローバルネットワークを強化しました。

この時期、トップ50銀行の12行を含む金融機関がRippleのソリューションを採用。30件以上のパイロットプロジェクトが完了し、商用契約も進みました。Rippleのプロトコルは、クロスボーダー決済の迅速化とコスト削減を実現し、伝統的なSWIFTシステムの代替として注目を集めました。

2016-2017年：エスクロー導入とコミュニティの成長

2017年5月、Rippleは55億XRPをエスクローアカウントにロックアップすることを約束し、12月には完了。これにより、供給の予測可能性が高まり、市場参加者の信頼を獲得しました。総供給量100億XRPのうち、流通量をコントロールし、ビジネス開発や流動性提供者へのインセンティブとして活用されました。

この年、Rippleのネットワークは急成長。金融機関との提携が増え、決済プロトコルの実用性が証明されました。また、開発者コミュニティも拡大し、オープンソースプロジェクトとして多様なアプリケーションが生まれ始めました。

2018-2019年：技術革新とエコシステムの多様化

2018年5月、俳優のAshton Kutcher氏がEllen DeGeneres氏のチャリティに400万ドル相当のXRPを寄付。これはXRPの社会的価値を象徴する出来事でした。Rippleは引き続き、XRP Ledgerのアップデートを進め、スマートコントラクト機能の強化やトークン化資産のサポートを拡大しました。

2019年、XRPは頻繁に飛行機マイルやモバイル時間などの価値単位を扱える柔軟性を発揮。Rippleのソリューションは、発展途上国での送金や企業間決済で実績を積み重ねました。

2020年：開発者支援とNFTの萌芽

2020年9月、XRPコミュニティにCoil、Ripple、Gatehubから650万ドル以上の寄付がXRP Foundationへ。これにより、開発者向けの支援が強化され、XRPL上のアプリケーション開発が加速しました。パンデミック下でも、デジタル決済の需要増に対応し、ネットワークの堅牢性が証明されました。

2021-2022年：法的課題とNFTエコシステムのローンチ

2020年末から2022年、米国証券取引委員会（SEC）との議論が注目されました。2022年12月、RippleとSECが法的な見解を主張し合い、XRPの性質をめぐる議論が続きました。しかし、2023年7月、ニューヨーク南部地区連邦裁判所でRippleに部分的な勝利判決が下され、業界にポジティブな影響を与えました。

同年12月、XRP Ledgerは独自のNFTエコシステムをローンチ。クリエイターエコノミーの拡大を後押しし、多様なデジタル資産の取引を可能にしました。これにより、XRPLは決済を超えたユーティリティを発揮し始めました。

2023年以降：安定した成長と未来志向

2023年の判決後、Rippleはさらなるパートナーシップを拡大。2025年にはSECとの和解が実現し、事業の安定化を図りました。RLUSDステーブルコインの導入など、新たなイノベーションが続き、クロスボーダー決済のスタンダードとして位置づけられています。

現在、XRP Ledgerは高速・低コストの特性を活かし、銀行、フィンテック企業、開発者コミュニティから支持を集めています。総供給量の管理とエスクローシステムにより、長期的な持続可能性を確保しています。

リップルの技術的強み

XRP Ledgerのコンセンサスプロトコルは、信頼できるバリデーターによる合意形成で、秒単位の決済を実現します。エネルギー効率が高く、環境負荷が低い点も魅力です。また、AMM（Automated Market Maker）機能の追加により、分散型取引所としての役割も強化されました。

開発者はHooksやXLS規格を活用し、カスタムアプリケーションを構築可能。NFT、DeFi、CBDC（中央銀行デジタル通貨）対応など、多角的な活用が進んでいます。

グローバルな影響力

Rippleのネットワークは、世界中の金融機関で採用され、送金のボトルネックを解消。発展途上国でのインクルーシブファイナンスを促進し、経済格差の是正に貢献しています。オープンソースの精神がコミュニティを育て、多様なイノベーションを生み出しています。

コミュニティと未来の可能性

XRPコミュニティは活発で、開発者グラントやハッカソンが定期的に開催されます。将来的に、XRPLはメインストリーム決済の基盤として、さらに広がるでしょう。読者の皆さんも、公式ドキュメントや開発ツールを活用して、参加を検討してみてはいかがでしょうか。

まとめ

リップルの歴史は、2012年のXRP Ledgerローンチから始まり、技術革新、パートナーシップ拡大、グローバル展開を通じて、決済分野の変革者として成長してきました。プレマイン設計、エスクロー管理、高速コンセンサスなどの強みが、持続的な発展を支えています。